Фамилия Забрулин на первый взгляд кажется простой, но за ней скрывается редкая словообразовательная модель. В русских фамилиях суффикс -ин обычно присоединяется к основам на -а/-я (Пушкин, Ильин), а здесь мы видим основу «Забрул-». Это наводит на мысль, что в основе лежит не имя или прозвище в чистом виде, а скорее географическое название или прозвище, образованное от глагола с приставкой.

Вероятнее всего, фамилия восходит к прозвищу Забрула. В русских говорах «бруль» или «брула» могло означать нечто связанное с брусом, бревном, а «забрулить» — загородить, завалить бревнами. Прозвище Забрула могли дать человеку, который занимался лесозаготовками, строил избы или, в переносном смысле, был неповоротливым, тяжелым на подъем, как бревно. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Забрулин, то есть сын или потомок Забрулы. Таким образом, фамилия означает «принадлежащий Забруле», а сам родоначальник, скорее всего, был плотником или лесорубом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках есть слово «забур» (забрул) — нечто прочное, крепкое, или же личное имя с похожим звучанием. Однако для фамилии Забрулин, которая встречается преимущественно в центральных и южных регионах России (например, в Воронежской, Ростовской областях), славянская версия с прозвищем-характеристикой выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Ее носители, вероятно, происходят из крестьянской или ремесленной среды, где прозвища по роду занятий были обычным делом. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания «Забрулин» и редко «Забруллин» — с удвоенной «л», что могло быть следствием диалектного произношения или ошибки писаря.