Фамилия Зачерновский — классический пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа, суффикс и окончание указывают на происхождение от топонима, то есть от названия места, где жил или которым владел основатель рода.

Ключевой элемент здесь — суффикс «-овск-» и окончание «-ий», образующие типичную для польской, украинской и западнорусской шляхты модель фамилии. Такие фамилии (Сосновский, Лещинский, Зачерновский) в XVI–XVII веках получали дворяне, владевшие поместьями, или выходцы из сёл и местечек, желавшие подчеркнуть свою принадлежность к определённой местности. В данном случае в основе лежит название населённого пункта вроде Зачерново, Зачерновка или Зачернье. Приставка «За-» указывает на положение «за чем-то» — скорее всего, за рекой Чёрной или за чёрным лесом (бором). Таким образом, предок Зачерновский был либо помещиком из-за Чёрной речки, либо крестьянином или мещанином, переселившимся в другое место и прозванным по прежнему месту жительства.

Сам корень «черн» отсылает к цвету, но в топонимике он редко означает просто «чёрный». Чаще это характеристика тёмного хвойного леса, чёрной (незамерзающей) воды в реке или чёрной, богатой перегноем почвы. В русских говорах «чернь» — это и лиственный лес, и просто глухое, тёмное место. Поэтому фамилия Зачерновский могла закрепиться за человеком, жившим за глухим лесом.

Встречается она преимущественно в западных регионах бывшей Российской империи — на территории современной Беларуси, западной Украины и в приграничных областях России (Смоленщина, Брянщина). Это объясняется ареалом бытования фамилий на «-ский», которые на востоке встречаются реже, чем на западе. Среди носителей фамилии не было широко известных исторических деятелей, что говорит о её преимущественно крестьянском или мещанском происхождении в поздний период: многие «-ские» фамилии после разделов Польши получили и простые люди при переписях, когда записывали их по названию деревни.

Не стоит путать Зачерновского с однокоренными Черновским или Чернявским. Приставка «За-» принципиально меняет смысл: Черновский — это «из Чёрного», а Зачерновский — «из-за Чёрного», то есть с более дальней или отделённой природной границей территории. Эта деталь — единственное, что может указать на конкретный ландшафт, где жил предок.