Фамилия Зафронская — редкий случай, когда географический термин стал основой для фамилии, причём с яркой приставкой «за-». В отличие от большинства фамилий на -ский, которые образованы от названий населённых пунктов (Загорский, Заозёрский), здесь исходное слово — не село, а обобщённое понятие «фронт» в значении «передовая линия, граница, рубеж». Фамилия буквально означает «та, что находится за фронтом» — то есть за пределами какой-либо границы или военного рубежа.

Словообразовательная модель типична для польской и западнорусской традиции: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности или прозвищу, окончание -ая — женский род. Мужской вариант — Зафронский. В польском языке приставка za- (за) активно использовалась для обозначения места: Забже (Zabrze — «за бродом»), Замостье (Zamość — «за мостом»). Так и «Зафронская» могла возникнуть как прозвище человека, жившего по ту сторону границы, за линией фронта, или как фамилия, данная переселенцу, пришедшему «из-за фронта».

Вероятнее всего, фамилия сформировалась в среде польской или белорусской шляхты, где топонимические фамилии на -ский были особенно распространены в XVI–XVII веках. В Российской империи такие фамилии нередко получали выходцы из западных губерний, а также военные, чьи предки служили на пограничье. Встречается она и у еврейских семей, где «фронт» мог означать границу черты оседлости — за её пределами жить было запрещено, и фамилия могла указывать на место проживания «за чертой».

Спорных версий немного: иногда пытаются связать фамилию с немецким Front (чело, лоб), но это натяжка — в славянских языках «фронт» закрепилось именно в военном значении с XVIII века, а не как анатомический термин. Наиболее правдоподобное объяснение — географическое прозвище, закрепившееся за родом.

Сейчас фамилия Зафронская — редкая, встречается в основном в России, Беларуси и Украине, а также среди потомков эмигрантов первой волны. Носителей мало, и каждый случай требует отдельного генеалогического поиска: возможно, предки были мещанами приграничного городка, а может — обедневшими шляхтичами, чьё поместье стояло «за фронтом» — за рекой или лесом, служившим естественным рубежом.