Фамилия Загноенко — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей неблагозвучностью. Однако за бытовым впечатлением стоит прозрачная и довольно суровая история прозвища. Основа здесь — корень «гной», а само прозвище «Загной» или «Загноенко» могло относиться к человеку с хронической раной, нарывом или язвой. В условиях средневековой Руси, где медицина была примитивной, а антисанитария — нормой, такие внешние признаки давали устойчивые уличные клички. Прозвище не обязательно было оскорбительным — оно могло быть чисто описательным, как «Хромой» или «Косой».

Фамилия образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын» или «потомок»: Загноенко — буквально «сын Загноя». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -енко долго не были закреплены за дворянством и оставались фамилиями казаков, мещан и крестьян. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, были из простых сословий — реестровые казаки или посполитые крестьяне.

Интересно, что в русских говорах глагол «загноить» имел и переносное значение — «замучить, сжить со свету». Однако маловероятно, что прозвище образовано от этого смысла: обычно такие прозвища давались по внешнему признаку, а не по моральной характеристике. Версия с нарывом остаётся основной и подтверждается существованием однокоренных фамилий Гноевой, Гноевых, Гнида, которые тоже отсылают к болезням или кожным проблемам.

Географически фамилия Загноенко встречается почти исключительно на востоке Украины — в Полтавской, Сумской, Харьковской областях, а также в прилегающих районах России. Это южный ареал расселения казачества. В центральных и западных областях Украины фамилия редка, что подтверждает её локальный характер. В метрических книгах XVIII–XIX веков она могла записываться как Загноенко, Загной, а иногда и с буквой «i»: Загноiнко — в зависимости от диалекта писаря.

Фамилия не принадлежала к дворянским родам. В списках малороссийской старшины или российского дворянства она не фигурирует. Это значит, что предки носителя были людьми незнатными, но свободными — казаками или государственными крестьянами, которые несли службу или платили подати. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители, как правило, могут проследить свои корни именно до левобережной Украины.