Фамилия Заговайло — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. На слух она звучит как украинская или белорусская, и это верное направление. Разбирать её удобнее всего с конца: суффикс -айло характерен для восточнославянских прозвищ, образованных от глаголов. В украинском языке таких фамилий немало: Кривайло, Ламайло, Шивайло. Они описывают человека по действию, которое он постоянно совершал, или по характерной черте.

Основа «загова-» явно восходит к глаголу «заговорить» или «заговаривать». В прямом смысле это «тот, кто заговаривает», то есть многословный, умеющий складно говорить, а возможно — заговорщик, знахарь. В старой деревенской культуре «заговаривать» значило не просто болтать, а произносить заклинания, лечить словом. Поэтому прозвище Заговайло мог получить либо красноречивый говорун, которого было не переслушать, либо человек, владевший народной магией, — знахарь, шептун.

Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным словом «заговенье» (канун поста, последний день, когда едят скоромное). Но здесь корень другой, и фамилия тогда звучала бы как Заговейло или Заговеньев. Для Заговайло глагольная модель убедительнее.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно на западе Украины и в южных областях Беларуси, единичные случаи — в России, куда могла попасть с переселенцами. В дореволюционных переписях она не фиксируется как дворянская или купеческая — скорее всего, это фамилия крестьянская или казачья, записанная по прозвищу.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -айло (Кривайло, Ламайло), Заговайло не описывает физический недостаток или грубое действие, а указывает на речевую способность. Это сближает её с фамилиями типа Говорун, Балакай, Краснобаев, но в более архаичной, «ремесленной» форме. Носитель фамилии мог быть не просто болтуном, а человеком, чьё слово имело вес — в прямом смысле.