Фамилия Заключновы — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначного и привычного толкования. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от профессий или имён, здесь мы сталкиваемся с неочевидным корнем «заключ-». Первое, что приходит на ум — связь со словом «заключение» или «заключённый». Однако такая версия маловероятна для фамилии, возникшей в крестьянской или мещанской среде: тюремная лексика редко становилась основой для фамилий, а если и становилась, то скорее в ироничном или бытовом смысле, а не в прямом уголовном.

Гораздо правдоподобнее, что в основе лежит диалектное или профессиональное слово. В говорах русского севера и Урала «заключить» могло означать «запереть», «замкнуть», но также — «заключить сделку», «договориться». Отсюда могло появиться прозвище Заключня — человек, который занимался заключением сделок, например, скупщик или посредник на ярмарках. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Заключни, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Ещё одна версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: фамилия могла возникнуть от названия местности. В некоторых регионах «заключ» называли глухой лесной участок, отрезанный от дорог, или место за излучиной реки. Тогда Заключнов — это выходец из такого места, «заключный» человек. Однако эта гипотеза требует подтверждения конкретными топонимами, которые пока не зафиксированы в широких справочниках.

Форма фамилии — Заключновы — характерна для русских семейных прозваний, где окончание -ы указывает на множественное число и подчёркивает родовую принадлежность. Такое написание встречается в документах XIX — начала XX века, когда фамилию записывали как «Заключнов» (для одного человека) и «Заключновы» (для всей семьи). Сегодня носители фамилии рассеяны по России, но чаще всего встречаются в центральных и волжских регионах, что косвенно подтверждает версию о происхождении от прозвища, связанного с торговлей или ремеслом, а не с тюрьмой.