Фамилия Заколюжная звучит как загадка, и её разгадка действительно не лежит на поверхности. Если попытаться разобрать её на слух, первое, что приходит в голову — «за колючками» или «за колючей проволокой». Но это ложный след: фамилия не имеет отношения ни к тюрьме, ни к обороне. Её корень — в южнорусских и украинских говорах, где «колюжка» или «колюка» означала колючий кустарник, терновник, ежевику или вообще заросли, через которые трудно пройти. Соответственно, прозвище Заколюжный давали человеку, который жил «за колюжками» — то есть за густыми, непроходимыми зарослями, в глухом месте. Это типичная модель для фамилий-ориентиров: она указывала на местоположение усадьбы или хутора относительно природных препятствий.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Суффикс -н- здесь не стандартный фамильный формант, а часть прилагательного, которое затем субстантивировалось. В русской ономастике есть целая группа фамилий, образованных от прилагательных с предлогом: Заболотный, Загорный, Заречный. Заколюжный — из того же ряда, только основа редкая. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность («чей сын»), эта модель отвечала на вопрос «откуда?» или «какой?». Так могли прозвать переселенца, который обосновался за колючим кустарником, или крестьянина, чей надел находился на дальней, заросшей меже.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается на Курщине, в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, а также в казачьих станицах. В старинных переписях и ревизских сказках её почти нет — это говорит о том, что фамилия оформилась довольно поздно, скорее всего в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. К тому же форма на -ж- вместо ожидаемого -к- (сравните «заколюжный» и «заколюговый») — диалектная черта: в некоторых говорах «колюжка» звучало мягче, с переходом «к» в «ж» перед гласным.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых западных областях «колюжка» могло быть искажением от «колодязь» (колодец), и тогда Заколюжный — это человек, живущий за колодцем. Но это уже натяжка: слово «колодязь» дало бы фамилию Заколодяжный, а не Заколюжный. Поэтому основной версией остаётся «живущий за колючими зарослями». Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянских или купеческих родов — её носителями были в основном крестьяне и однодворцы южных губерний.