Фамилия Закоцёла — яркий пример того, как редкое прозвище превратилось в фамилию, сохранив свою живую, почти разговорную форму. С первого взгляда бросается в глаза необычное окончание «-ёла». В русской ономастике такой суффикс встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от глагола. В данном случае основа — скорее всего, «закоцать» или диалектное «закоцёлывать». В южнорусских и украинских говорах «коцать» означает «стучать, ударять, бить», а также «чесать, скрести» (например, шерсть). Соответственно, «закоцёла» — человек, который «закоцал», то есть забил, заколотил, или, в переносном смысле, занудный, монотонный работник, который «долбит» одно и то же.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с польским или белорусским влиянием. В польском языке есть слово «koc» — «кошка», а «zakocić» может означать «завести кота» или, в просторечии, «наделать шума, устроить переполох». Тогда Закоцёла — тот, кто «закотил», то есть затеял ссору или суету. Однако эта гипотеза слабее, так как суффикс «-ёла» нехарактерен для польских прозвищ, а для русских и украинских — вполне.

Географически фамилия тяготеет к западным областям России и востоку Украины. Встречается в Брянской, Смоленской областях, а также в Черниговской и Сумской областях Украины. Это регионы, где активно бытовали диалектные глаголы с корнем «коц-». Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Прозвище могли дать мастеровому, который работал с шерстью (чесальщик, валяльщик), или просто человеку с характерной привычкой постукивать, «коцать» пальцами или инструментом. Фамилия не получила распространения среди дворянства или духовенства, что подтверждает её народное, «низовое» происхождение.

Интересно, что форма фамилии с буквой «ё» — не случайность, а важная деталь. В русском языке ударение в таких прозвищах часто падает на последний слог: Закоцёла. Если бы фамилия писалась через «е» (Закоцела), она бы потеряла эту диалектную окраску и звучала бы книжно. Таким образом, написание «Закоцёла» — не орфографическая ошибка, а точная запись живого произношения, которое и породило эту фамилию.