Фамилия Закоуловы — одна из тех, что рассказывает о месте, где жил человек, а не о его занятии или имени отца. В её основе лежит прозвище Закоул, которое прямо связано со словом «закоулок»: так на Руси называли тесный, тёмный переулок, глухой угол, который образуется при крутом изгибе улицы. Скорее всего, первый носитель прозвища жил именно в таком месте — дом стоял в закоулке, и это стало его отличительной чертой.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Закоул, указав на принадлежность — «сын Закоула», «из рода Закоула». По той же модели образованы тысячи фамилий от прозвищ и названий жилья: Закутин, Заугольников, Переулков.

Фамилия Закоулов известна с конца XIX века. Довольно часто она встречалась среди крестьян Курганской области — есть сведения о жителях деревни Закоулово. Само название деревни, скорее всего, произошло от той же основы: селение, возникшее «в закоулке», у изгиба реки или дороги. Возможно, именно оттуда пошёл род Закоуловых, и фамилия закрепилась за целой местной династией.

В ономастике иногда спорят, могло ли прозвище Закоул относиться к человеку с нелюдимым или скрытным характером — мол, живёт в закоулке, значит, сторонится людей. Но это лишь гипотеза. Прямое, топографическое объяснение — по месту жительства — выглядит надёжнее: оно подкреплено и названием деревни, и тем, что подобные фамилии (Закутин, Задорожный) массово возникали именно как адресные прозвища крестьян.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся до начала XX века. Но ясно одно — фамилия Закоуловы сохранила память о скромном, но точном признаке: доме в тесном переулке, который когда-то выделил одного человека среди соседей.