Фамилия Закоулов напрямую связана с русским словом «закоулок» — так испокон веков называли тесный, глухой переулок, тупик или крутой изгиб улицы, куда редко заворачивал случайный прохожий. Прозвище Закоул, от которого образована фамилия, мог получить человек, чей дом стоял в таком закоулке, либо тот, кто жил на отшибе, в захолустье. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Закоулов — это «сын Закоула» или «потомок того, кого прозвали Закоулом».

Фамилия известна с конца XIX века, и её география довольно показательна. Чаще всего Закоуловы встречались среди крестьян Курганской области, а именно — в деревне Закоулово. Название поселения, скорее всего, дано по фамилии первопоселенцев, а не наоборот: сначала появилось прозвище или фамилия, а затем деревню назвали по роду, который там обосновался. Таким образом, можно предположить, что корень фамилии уходит в сибирское или уральское крестьянство, где топонимы нередко образовывались от родовых прозваний.

Интересно, что слово «закоулок» в диалектах могло иметь и переносный смысл — так говорили о скрытном, нелюдимом человеке или о том, кто «заворачивает не туда», то есть живёт не на главной дороге, а в стороне от людского потока. Однако основная версия остаётся бытовой и географической: предок Закоуловых поселился в глухом переулке, и это закрепилось в прозвище, а затем и в фамилии.