Фамилия Залавская — типичный пример фамилии, которая «застряла» в женской форме, хотя её носительницами сегодня могут быть и мужчины, и женщины. По правилам русской ономастики, если перед вами Залавская, её мужской парой была и остаётся форма Залавский. В основе обеих лежит одно прозвище или топоним.

Самый прямой путь к происхождению фамилии — географический. Фамилия Залавский (и, соответственно, Залавская) скорее всего образована от названия населённого пункта Залавье. Таких мест несколько, и все они сосредоточены в западной части бывшей Российской империи: в Тернопольской и Ровенской областях Украины, а также в Гомельской области Белоруссии. Модель образования проста: суффикс -ск- указывает на принадлежность или связь с местом. Залавский — это «тот, кто из Залавья». Такую фамилию мог получить либо сам переселенец, уехавший из родной деревни в другую местность, либо его дети, которые уже на новом месте записывались по имени отца и месту его происхождения.

Существует и вторая, менее очевидная версия. Она выводит фамилию не от названия деревни, а от прозвища Залава. В русских и украинских говорах словом «залава» называли шумную толпу, гомонящую ватагу. Если прозвище Залава давали человеку громкому, говорливому, слышному издалека, то его сын или дочь могли получить фамилию Залавский/Залавская по отцу. В пользу этой версии говорит то, что прозвища, образованные от отвлечённых понятий, в крестьянской среде были не редкостью. Однако первая, топонимическая версия выглядит убедительнее: слишком уж конкретны и многочисленны сёла с названием Залавье.

Фамилия Залавская встречается в основном на западе России и в сопредельных государствах, что подтверждает её «географическое» происхождение. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии чаще всего записаны как крестьяне или мещане. Сословной элиты среди Залавских не было — это фамилия людей, чьи предки либо перебрались в город из деревни, либо так и остались жить на земле, сохранив в фамилии память о своей малой родине.