Фамилия Залеський — классический пример фамилии, созданной по географическому принципу. В её основе лежит указание на место жительства или происхождения предка: «за лесом». Человек, живший за лесным массивом, по ту сторону леса, получал прозвище Залесский или Залесье, а его потомки — фамилию Залеський.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень «лес», приставка «за-» и суффикс «-ск-» с окончанием «-ий». Суффикс «-ск-» в славянских фамилиях указывает на принадлежность к местности или владению, и чаще всего такие фамилии носили дворяне или шляхта, получавшие свои прозвания от названий поместий. Однако в случае с Залеським это не обязательно аристократический признак: в украинской и белорусской традиции фамилии на «-ський» (аналог русского «-ский») давали и простым крестьянам, переселившимся в новую деревню или жившим на отшибе.

Географически фамилия Залеський наиболее распространена в западных регионах Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и в Беларуси. Там много топонимов Залесье, Залески, Залесся — десятки деревень и хуторов с таким названием. Соответственно, носители фамилии — потомки людей, чьи предки в XVI–XIX веках жили в одном из этих сел. Встречается и польский вариант написания — Zaleski, который на русских землях могли адаптировать в Залесский.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Залесский, которая встречается по всей России и часто связана с дворянскими родами (например, Залесские из Тверской губернии), форма Залеський тяготеет к западнославянской и особенно украинской традиции. Мягкий знак в суффиксе — не ошибка, а отражение украинского произношения, где «с» перед «ь» смягчается. В русском языке такую фамилию могли переделать в Залесский, но если человек носит именно Залеський — это почти наверняка указывает на украинские или белорусские корни его семьи.