Фамилия Залетило — один из тех редких случаев, где угадывается не суффикс, а само окончание слова. Перед нами не типичное -ов или -ин, а архаичная форма, застывшая в именительном падеже единственного числа среднего рода. Такие фамилии чаще встречаются на Украине, в южных и западных областях России, где прозвища переходили в фамилии почти без изменений.

Самое прямое объяснение прозвища Залетило — от слова «лета» в значении «годы». Так могли назвать человека преклонного возраста, «убеленного сединами старца», как говорили в старину. Форма на -ило здесь указывает на носителя признака: «тот, у кого много лет». Это распространенная модель для прозвищ, описывающих внешность или возраст (ср. Косил, Губило, Носило).

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Глагол «залетать» в народной речи мог означать «забежать ненадолго», «появиться откуда-то издалека». Соответственно, Залетило — пришлый человек, который «залетел» в селение, то есть не местный, а прибывший со стороны. В условиях замкнутого деревенского быта такое прозвище цеплялось крепко и надолго.

Какая из версий вернее? Всё зависит от региона. В говорах, где слово «лета» активно использовалось для обозначения возраста, первая версия выглядит сильнее. Там, где фамилия встречается в районах позднего заселения или на переселенческих территориях, логичнее предположить прозвище «чужака».

Словообразовательная модель Залетило необычна для русской фамильной системы, где преобладают притяжательные прилагательные. Фамилии на -о (Залетило, Колесниченко, Палий) — характерная черта украинской ономастики. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем с Украины или из южнорусских земель, где такие формы были нормой.

Встречаемость фамилии невысокая. В дореволюционных источниках и современных справочниках она не фигурирует как распространённая. Это значит, что род, скорее всего, компактно проживал в одном или нескольких соседних селах, и фамилия не разошлась широко по стране.