Фамилия Залевський — это типичная фамилия польского или украинского происхождения, образованная по модели с суффиксом -ськ- (-sk-). В русском языке ей соответствует форма Залевский, но исходное написание через «сь» указывает на польскую или западноукраинскую традицию. Суффикс -ський в таких фамилиях изначально указывал на принадлежность к местности или на происхождение от географического названия.

Основа фамилии — «за лев» или «залев». Самый прямой и правдоподобный вариант: от польского прилагательного «zaleski» — «залесский», то есть «тот, кто живёт за лесом» или «выходец из местности Залесье». В Польше и на Западной Украине существует множество сёл и урочищ с названием Залесье (Zalesie), и фамилия Залевський возникла как типичное указание на родом оттуда. Сравните с распространёнными польскими фамилиями Залеский, Залеска — все они восходят к той же модели.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительской этимологии версия — связь с именем Лев или словом «лев» (хищник). Однако в таком случае фамилия скорее звучала бы как Левський или Левский, а приставка «за-» здесь нелогична: «за левом» не образует устойчивого прозвища для человека. Поэтому версия с «за лесом» остаётся основной и подтверждается массовостью однотипных фамилий (Загорский, Запольский, Заозёрский).

В социальном плане фамилия Залевський в XIX веке была распространена среди шляхты и крестьянства в западных губерниях Российской империи, а также в Галиции, входившей в состав Австро-Венгрии. В документах встречаются варианты написания: Залевский (русифицированная форма), Zaleski (латиница), а также Залесский — сближение с русским произношением. В современной Украине фамилия Залевський сохраняет польский оттенок, но носители могут быть как украинцами, так и поляками.

Поскольку фамилия образована от названия местности, а не от имени или профессии, её носители не обязательно были связаны с каким-то одним ремеслом. Предки Залевських — это люди, чьё прозвище закрепилось по месту жительства: «тот, кто из Залесья».