Фамилия Заливнов образована по самой распространённой русской модели — от основы с суффиксом -ов. Эта модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XIX веках. Корень здесь — «залив». Но что именно стало прозвищем — вопрос с несколькими версиями, и разобраться в них стоит.

Самое прямое объяснение — прозвище Заливной или Заливной человек. В русских говорах «заливной» означало не только залитый водой луг, но и человека, который льёт без меры, то есть пьяницу. В некоторых диалектах «залив» — это заливка, опорожнение чарки. Так могли прозвать горького пьяницу или, наоборот, того, кто любил угощать, «заливать за воротник». Слово «заливной» фиксируется в словаре Даля именно в этом переносном значении.

Другая, менее бытовая, но возможная версия — связь с гидронимом. Если предок жил на берегу речного залива или в местности, где много заливных лугов, его могли прозвать Заливным. В этом случае фамилия указывает на место жительства, а не на черту характера. Такое объяснение правдоподобно для регионов с развитой речной сетью — Поволжья, Прикамья, севера России.

Третий вариант — профессиональный. «Заливщик» — это мастер, который заливает металл в формы (литейщик), или человек, занятый заливкой льда на катках, или даже пчеловод, разливающий мед. Форма «Заливнов» могла возникнуть из притяжательного прилагательного «Заливной сын» или «Заливнов человек», то есть потомок человека по прозвищу Заливной. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: «чей?» — Заливнов.

В написании фамилии есть одна особенность. Встречается вариант «Заливной» — без суффикса -ов. Это более старая, «прозвищная» форма, которая закрепилась как фамилия в южнорусских и украинских говорах. Форма «Заливнов» — севернее и типичнее для центральной России. По сути, это одна и та же основа, но оформленная разными патронимическими суффиксами.

Известных носителей фамилии в широкой истории нет, что неудивительно: фамилия редкая, не дворянская, не купеческая. Скорее всего, её носили крестьяне или ремесленники из центральных или северных губерний. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что говорит о её позднем и случайном закреплении.