Фамилия Заливная — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от географического названия или прозвища, связанного с местностью. В основе лежит слово «залив» — часть водоёма, вдающаяся в сушу. Однако фамилия эта не мужская, а женская, и это сразу указывает на её происхождение: перед нами форма женского рода от фамилии Заливной.

Самый вероятный путь образования — от прозвища человека, жившего у залива, на берегу речной заводи или озёрного залива. В русских говорах словом «залив» могли называть не только морской залив, но и любой изгиб реки, пойменное озеро или болотистую низину, заливаемую водой. Предка, чей дом стоял у такого места, соседи прозвали Заливной. Позже, когда прозвище закрепилось за семьёй, в официальных документах (например, в ревизских сказках) жену или дочь Заливного могли записать как Заливную — по мужу или отцу.

Модель образования здесь редкая и показательная. В русской ономастике фамилии на -ой (Заливной, Поперечной, Береговой) встречаются реже, чем на -ов/-ев или -ин, и часто указывают на признак места или качества. Если бы фамилия была образована от названия деревни (например, Заливное), то её носитель мог получить прозвище по месту выхода — «из Заливного». Но в данном случае форма Заливная, скорее всего, закрепилась как женский вариант в семье, где главу звали Заливной. В современных списках фамилия встречается преимущественно в южных и центральных регионах России, особенно в областях с развитой речной сетью — Воронежской, Ростовской, Волгоградской.

Любопытно, что в некоторых говорах слово «заливной» имело переносное значение — «разговорчивый, бойкий, льющийся речью». Отсюда могло возникнуть прозвище для человека с быстрой, плавной речью. Но эта версия менее убедительна: фамилии от качеств характера обычно образуются через суффиксы -ов/-ев (Заливнов, Заливцев), а не через прилагательное в полной форме. Поэтому локация остаётся главной гипотезой.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описываются как типичные для северных и центральных говоров, где прилагательные на -ой могли становиться фамилиями без дополнительных суффиксов. Фамилия Заливная — живое свидетельство того, как рельеф местности и бытовая топонимика формировали родовые имена, которые дошли до наших дней.