Фамилия Зальмунина — явный пример «гибридной» модели, где в основе лежит мусульманское имя, а русский суффикс -ин указывает на принадлежность. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам на -а, -я или к словам женского рода, но в случае с восточными именами он часто «прирастал» к цепочке из двух корней, не меняя грамматического рода исходного прозвища.

Самая убедительная версия происхождения — от составного мужского имени Зальмунир. Первая часть, Зал, в тюркских и иранских языках означает «седой», «старый», но в именах часто приобретала значение «почтенный», «умудренный опытом». Вторая часть, Мунир, арабского корня — «сияющий», «озаряющий светом». Вместе имя могло трактоваться как «светлый старец» или «почтенный просветитель». Со временем сложное имя стянулось до Зальмун-, а русский суффикс -ин добавил значение «чей?» — то есть «сын (или потомок) Зальмунира».

Есть и более редкая гипотеза, связывающая фамилию с диалектным произношением имени Салман (от арабского «салим» — здоровый, благополучный). В некоторых тюркских говорах начальный «с» мог переходить в «з», а конечное «-ан» — редуцироваться до «-ун». Так Салман мог превратиться в Зальмун, а затем и в фамилию. Однако эта версия слабее: переход «с» в «з» в начале слова для тюркских языков нехарактерен, а имя Салман слишком широко распространено в своей исходной форме, чтобы дать такое искажение.

Обратите внимание на ударение: в фамилии Зальмунина оно, скорее всего, падает на второй слог (ЗальмУнина), что типично для фамилий, образованных от имен с ударным вторым слогом (как в Мунир). Это косвенно подтверждает версию с именем Зальмунир, а не с Салманом.

Географически фамилия тяготеет к регионам с традиционно смешанным русско-татарским или русско-кавказским населением — Поволжье, Приуралье, северный Кавказ. Точное место и время возникновения рода можно установить только через генеалогические разыскания, но сама словообразовательная модель указывает на XVII–XIX века, когда русские суффиксы активно адаптировали восточные имена в фамилии крестьян и мещан.