Фамилия Залтов — случай, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд перед нами типичная патронимическая модель с суффиксом -ов: Залт + ов. Но что скрывается за основой «Залт»? В русском языке такого слова нет, и это сразу подсказывает, что корень, скорее всего, заимствованный или диалектный.

Самая вероятная версия ведет нас к тюркским языкам. В них широко распространено имя Залт (варианты: Залым, Залтан), которое восходит к арабскому «залим» — «обидчик», «тиран», «жестокий». В тюркской среде такие имена давали с обережной функцией: считалось, что «страшное» имя отпугнет злых духов от ребенка. Позже, при переходе в русскую среду, имя Залт превратилось в фамилию Залтов по стандартной модели «имя + -ов», означающую «сын Залта» или «потомок Залта».

Менее вероятна, но возможна связь с калмыцким словом «зальт» — «счастливый», «удачливый». В таком случае фамилия могла бы означать «сын счастливца». Однако эта версия слабее: имя Залт в значении «счастливый» встречается реже, чем его «грозный» аналог, а фамилия Залтов распространена в регионах, где исторически сильны тюркские влияния (Поволжье, юг России), что поддерживает первую гипотезу.

Встречается и редкая версия о происхождении от немецкого Salz (соль) или Salzmann (солевар), но она выглядит натянутой: суффикс -ов нехарактерен для немецких фамилий, а переход «Salz» → «Залт» требует дополнительных фонетических допущений. Если бы фамилия была Зальцев или Зальцман, связь с солью была бы очевиднее.

Таким образом, основная линия: Залтов — это русифицированная форма тюркского имени Залт, которое носили люди, чьи предки жили в смешанной русско-тюркской среде. Фамилия редкая, но не единичная: в документах XVIII–XIX веков встречаются Залтовы среди однодворцев и крестьян южных губерний. Дворянского герба у этой фамилии нет — она из народной толщи, из тех, что хранят память о простом человеке с необычным именем.