Фамилия Замотайлов — яркий пример того, как прозвище, данное за манеру поведения, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагол «замотать» в значении «завертеть, закрутить, начать мотать». Однако в народной речи у этого слова было и переносное, ироничное значение: «замотай» — так могли сказать о человеке суетливом, нерешительном или, наоборот, о том, кто любит путать следы, уклоняться от прямого ответа, «заматывать» дело. В некоторых говорах «замотай» — прозвище плохого работника, который не может выполнить дело прямо, а только «мотает» его туда-сюда.

Модель образования проста и прозрачна: основа «Замотай» (повелительное наклонение глагола, ставшее прозвищем) плюс типичный русский суффикс -лов-. Этот суффикс встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на то, что прозвище было образовано от глагольной формы: например, Неделяй → Неделялов, Болтай → Болталов. Таким образом, Замотайлов буквально означает «сын (или потомок) того, кого звали Замотай». Фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища часто давались по характеру или привычкам, а не по профессии.

Стоит отметить, что существует и менее вероятная, но возможная версия, связанная с ремеслом. «Замотай» могло относиться к человеку, который занимался намоткой ниток, пряжи или веревок — например, в ткацком или канатном производстве. Однако в этом случае прозвище скорее было бы «Мотальщик» или «Мотай», а форма «Замотай» указывает на действие, совершаемое с избытком или всуе, что ближе к поведенческой характеристике.

По данным исторической ономастики, фамилия Замотайлов встречается преимущественно в центральных и южнорусских регионах, особенно в бывших Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это косвенно подтверждает её крестьянское происхождение: в этих местах прозвища на -ай и -яй были особенно распространены. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века, но точных дат и имён первых носителей без специального архивного поиска не назвать.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Моталов, Замоткин, Замотаев — то Замотайлов стоит особняком благодаря редкому суффиксу. Он делает фамилию более «длинной» и менее частотной, что говорит о том, что прозвище было узколокальным и не перешло в массовое образование. Так что носитель фамилии Замотайлов может быть уверен: его предок был человеком заметным, с яркой — пусть и не всегда положительной — характеристикой, которую окружающие запомнили и передали в родовое имя.