Фамилия Занчаров — редкий случай, когда в основе прозвища может лежать экзотическое растение. Исходное слово — «анчар», тропическое южно-азиатское дерево семейства тутовых, чей ядовитый млечный сок использовали для отравления стрел. Прозвище Анчар или Занчар, скорее всего, дали мастеру, который изготовлял такое оружие. Прибавление начального согласного З к корню — характерная черта южнорусских и украинских говоров, поэтому географически фамилия тяготеет к южным землям, где об анчаре могли знать не понаслышке.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую форму: «чей?» — Занчаров, то есть сын или потомок Занчара. Прозвище Занчар, в свою очередь, могло появиться двумя путями. Первый — диалектное оглушение и наращение согласного в слове «анчар» (Анчар → Занчар). Второй — связь с глаголом «занявчати» (чавкать), но эта версия слабее, поскольку не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в такой форме, а не в виде Зачавка.

Интересна параллель с фамилией Анчаров. Если Анчаров — прямая производная от «анчар», то Занчаров — её диалектный «двойник», возникший в среде, где приставной звук З был нормой произношения. В центральных и северных русских землях такой приставки не было, поэтому носители фамилии Занчаров, вероятно, происходят из семей, живших на границе великорусского и малороссийского ареалов.

Версия о связи с глаголом «зачаровывать» (околдовывать) выглядит народной этимологией. Фонетически «зачаровать» дало бы форму Зачаров, а не Занчаров. Твёрдый носовой н в корне указывает именно на иноязычное заимствование «анчар», адаптированное местным произношением. Таким образом, фамилия Занчаров — не столько «колдовская», сколько «оружейная», связанная с опасным ремеслом изготовления отравленных стрел.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по редким южнорусским фамилиям часто скудны. Однако сам факт, что прозвище опирается на реалию тропического мира (анчар), попавшую в славянский быт через контакты с восточными торговцами или через книжную культуру, делает фамилию Занчаров любопытным памятником не только славянской письменности, но и истории культурного обмена.