Фамилия Зандберг — типичный представитель ашкеназских фамилий, образованных по немецкой модели. Она составная: первая часть «Занд» (Sand) переводится с немецкого как «песок», вторая — «берг» (Berg) означает «гора». Таким образом, буквальное значение — «песчаная гора». В отличие от множества славянских фамилий, которые крестьяне получали по имени отца или прозвищу, Зандберг — искусственная фамилия. Её в XIX веке, в период массового присвоения фамилий еврейскому населению Австрийской и Российской империй, выбирали или выдавали чиновники, часто используя красивые, «ландшафтные» немецкие слова.

Фамилия не указывает на конкретное место жительства предка. Хотя географических объектов с названием Зандберг в немецкоязычных странах немало (например, район в Берлине или гора в Саксонии), в случае с еврейскими фамилиями топонимическая привязка часто вторична. Гораздо вероятнее, что Зандберг — это просто благозвучная комбинация, которая нравилась семье или регистратору. В этом её отличие от фамилий вроде Франкфуртер или Берлинер, которые однозначно указывают на город происхождения.

Словообразовательная модель здесь проста: два корня сращены без суффикса, что характерно для немецких и идишских фамилий. Аналогов среди славянских фамилий с таким же значением нет — русская фамилия Песчаный или Песочный образована иначе, через суффикс прилагательного. Встречаются варианты написания: Зандберг, Зандберг, а также Сандберг (с начальной «С» под влиянием английского или скандинавского произношения).

Социальный контекст важен: носители фамилии Зандберг в XIX веке — это, скорее всего, жители местечек черты оседлости (Украина, Белоруссия, Польша), которые получили фамилию при переписях. Род занятий предка из фамилии не выводится — это не ремесленная и не прозвищная фамилия. Встречаемость фамилии невысокая, она редкая даже среди ашкеназских фамилий, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: при совпадении всех данных вероятность родства высока.