Фамилия Занеборец — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной конструкцией. Она явно образована не от имени или профессии, а от прозвища, и её разбор даёт редкую возможность заглянуть в народную словесную культуру.

Основа фамилии — глагольная форма «занеборец». Это не устоявшееся слово, а окказионализм, то есть прозвище, созданное «на случай». Скорее всего, оно родилось из двух частей: предлога-приставки «за» и существительного «небо» с суффиксом действующего лица «-ец». Буквально — «тот, кто за небом», «занебесный». Но в русских говорах такие конструкции часто имели ироничный или сниженный оттенок. «Занеборец» могло означать человека, который «заглядывается на небо», то есть мечтателя, фантазёра, человека «не от мира сего». Вполне возможно, что прозвище дали рассеянному, витающему в облаках крестьянину или, наоборот, тому, кто любил рассказывать небылицы про небесные чудеса.

Суффикс «-ец» в русских фамилиях встречается нечасто. В отличие от массовых «-ов» и «-ин», он указывает на прозвищное происхождение и часто маркирует носителя как выходца из определённой местности или носителя яркой черты. Фамилии на «-ец» (Кузнец, Боец, Молодец) обычно не склоняются по падежам в мужском роде, и Занеборец — не исключение.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и украинско-белорусскому пограничью. Там модель «-ец» особенно активна, и прозвища с «за-» в значении «находящийся за чем-то» (Загорец, Залесец) встречаются чаще. В центральных и северных губерниях такую фамилию почти не фиксируют.

Сословно Занеборцы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. В дворянские роды фамилия с таким откровенно простонародным и шутливым корнем вряд ли попала бы: прозвище слишком прозрачно и не несёт пафоса, необходимого для герба.

В написании стоит обратить внимание на слитность: «Занеборец» пишется с одной буквой «н», хотя по смыслу напрашивается «Занебборец» (от «небо»). Это типичная народная этимология — приставка «за-» полностью срослась с корнем, и удвоение не возникло.

Таким образом, фамилия Занеборец — редкий пример того, как народная шутка или меткая характеристика закрепилась в родовом имени. Её носитель мог быть и чудаком-мечтателем, и просто человеком, жившим на краю села, «за небом» в переносном смысле — то есть на отшибе, у горизонта.