Фамилия Занис — редкий случай, где написание почти полностью совпадает с произношением, но происхождение остаётся неочевидным. Короткая, звонкая, она не укладывается в привычные русские словообразовательные модели, что сразу указывает на иноязычную основу.

Скорее всего, фамилия Занис имеет латышские или литовские корни. В балтийских языках основа «Zanis» — это уменьшительная форма от имени Jānis (Янис, аналог русского Иван). Таким образом, Занис — это не что иное, как «сын Яниса» или просто «Янис» в бытовом, сокращённом варианте. В Латвии фамилии на -ис (Zanis, Bērziņš, Kalniņš) — одни из самых распространённых, и окончание -ис здесь не суффикс, а часть основы, типичная для мужских фамилий в латышской традиции.

Менее вероятная, но возможная версия — греческое происхождение. В греческом языке существует имя Занис (Ζάνης) как вариант имени Иоаннис. Однако в этом случае фамилия могла попасть в русскоязычную среду через греческих переселенцев, например, в Причерноморье или через торговые пути. Но балтийская версия выглядит убедительнее из-за географической близости и массовости таких фамилий в исторических западных губерниях Российской империи.

С точки зрения морфологии, фамилия Занис не имеет привычного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это говорит о том, что она закрепилась в документах в исходной, неадаптированной форме. Носители фамилии могли быть потомками латышских или литовских крестьян, ремесленников или мелких торговцев, которые переселились в центральные регионы России или на Украину в XIX — начале XX века.

Встречается ли фамилия Занис у знатных родов? Скорее всего, нет. В дворянских родословных книгах она не фиксируется, что подтверждает её народное, крестьянское или мещанское происхождение. Но это не делает её менее интересной: она — живой свидетель балтийского влияния на русский ономастикон, пример того, как простое имя может стать фамилией, сохранив свою первоначальную форму без изменений.