Фамилия Зановяк — редкая, с прозрачной, но неочевидной основой. Её происхождение упирается в польское слово «zanowia» — так в некоторых диалектах называли заросли, чащу, молодой лес на вырубке. Корень «нов» (новый) здесь связан с порослью на месте старого леса. Суффикс -як типичен для западнославянских фамилий, образованных от географических или ландшафтных прозвищ: он указывает на принадлежность к месту или характерный признак человека. Таким образом, Зановяк — это «тот, кто живёт у зарослей» или «человек из Зановий» (населённого пункта с таким названием). Подобные топонимы действительно существуют в Польше и на западе Беларуси.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который «заново» начинал дело — переселенца, отстроившегося на пустоши, или того, кто вёл новый образ жизни. Однако в ономастике прозвища с отвлечённым значением «заново» встречаются редко, а привязка к конкретному месту или зарослям выглядит убедительнее.

Фамилия почти не встречается в России за пределами западных областей. Её носители сосредоточены в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также в Подляском воеводстве Польши. Это указывает на западнославянские корни, возможно, с белорусским или польским субстратом. В дореволюционных источниках фамилия могла писаться через «о» — Зановак, что подтверждает связь с «новым» лесом.

Социальный контекст прост: предки Зановяков, скорее всего, были крестьянами или мелкими шляхтичами, жившими в лесной местности. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной среды, где прозвища давали по месту жительства. Её редкость объясняется локальным бытованием: она не попала в общерусские фамильные модели и осталась в рамках региональной ономастики.