Фамилия Зантимирова — яркий пример того, как географическая привязка к Кавказу и арабская письменность образовали в русском языке устойчивую фамилию. В основе лежит мужское имя Зантимир, что характерно для народов Дагестана, Чечни и Ингушетии. Усеченная форма «Занти» могла быть как самостоятельным именем, так и частью сложносоставного тюркско-арабского имени, где вторая часть «-мир» восходит к арабскому «амир» (повелитель, князь). Таким образом, имя Зантимир могло означать «повелитель (народа) Зант» или «владыка, подобный Занту», хотя точная этимология первой части спорна: она может быть этнонимом или личным именем.

Суффикс «-ова» указывает на принадлежность: Зантимирова — это дочь или жена Зантимира. Фамилия женского рода, мужской вариант — Зантимиров. Поскольку фамилия фиксируется в документах относительно поздно, в XIX–XX веках, она не прошла через типичную для центральной России эволюцию от прозвища к отчеству. В горских обществах фамилии часто образовывались прямо от имени отца или деда, минуя стадию прозвища, и закреплялись при советской паспортизации.

В ономастических трудах по русским фамилиям (например, в работе Б. Унбегауна) эта модель не рассматривается, так как она относится к неславянскому субстрату. Её стоит искать в исследованиях по кавказоведению и тюрко-монгольской антропонимике. Социальный контекст: носители фамилии в основном происходят из сельских общин Северного Кавказа, где имя Зантимир было распространено среди равнинных кумыков, аварцев и чеченцев. Сословно предки могли быть как узденями (свободными общинниками), так и зависимыми крестьянами — фамилия не несёт однозначной аристократической окраски.

Написание с буквой «и» после «т» — исконное, через арабскую графику, где краткий гласный передаётся как «и». Встречающиеся варианты «Зантемирова» — результат адаптации к русскому произношению или ошибки переписчиков. Фамилия редкая, не входит в списки самых распространённых в России, и её носители сосредоточены в республиках Северного Кавказа и в диаспорах.