Фамилия Западалова — женская форма фамилии Западалов, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа фамилии — «западал-», что образовано от глагола «западать». В русском языке у этого слова несколько значений: «начать падать» (например, о снеге), «заваливаться внутрь» или «оказываться позади». Скорее всего, прозвище Западало дали человеку с характерной походкой или осанкой — тому, кто при ходьбе как бы западал назад, припадал на ногу. В северных и сибирских говорах «западалой» называли скотину, которая отстала от стада, или ленивого работника, который плелся в хвосте. Таким образом, фамилия указывает на внешнюю или поведенческую черту предка.

Суффикс «-ов» в основе указывает на типичную модель русских фамилий XIX века: прозвище + -ов = «чей?» — сын Западала. Окончание «-а» в женской форме простое: Западалова — дочь или жена Западалова. Интересно, что фамилия не слишком распространена и имеет локальный характер. По данным переписей и архивов, носители фамилии Западаловы чаще встречаются в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская губернии) и на Урале. Это подтверждает версию о диалектном происхождении: слово «западать» в значении «отставать» активно бытовало именно в этих регионах.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом Западалово — название деревни или хутора. В России есть несколько урочищ и бывших поселений с таким именем, но ни одно из них не стало настолько известным, чтобы породить массовую фамилию. Если бы фамилия была от названия села, она скорее звучала бы как Западаловский. Поэтому версия с прозвищем остается основной.

В историческом контексте фамилия Западалов не относилась к дворянским родам. Её носители — в основном крестьяне и мещане. В ревизских сказках XVIII–XIX веков встречаются упоминания Западаловых среди государственных крестьян Тверской губернии. Это косвенно указывает на то, что прозвище могло закрепиться за человеком небогатым или нерасторопным — в деревенской среде меткие прозвища давали по поведению и часто передавались детям как фамилия.

Таким образом, фамилия Западалова происходит от прозвища Западало, которое характеризовало человека медлительного, хромающего или отстающего. Это типичный пример русской фамилии, образованной от бытового прозвища по внешнему признаку.