Фамилия Западенцев звучит почти как указание на географическое происхождение — «с запада», но в действительности её корни могут быть куда прозаичнее. Основа здесь не столько «запад», сколько диалектное слово «западня». В русских говорах западней называли не только ловушку для зверей и птиц, но и особую конструкцию в хозяйстве — например, подъёмную дверь в погреб или люк в полу. Человек, который мастерил такие ловушки или западни, мог получить прозвище Западень, а его потомки становились Западенцевыми.

Суффикс -ев- в фамилии типичен для образования от основ на мягкий согласный или -й. Но здесь интереснее окончание -цев, которое указывает на модель «чей?» — то есть «сын Западенца». Получается, что исходное прозвище звучало как Западенец, а уже от него пошла фамилия. Такая цепочка не редкость: прозвище на -ец (по занятию или месту) давало фамилию на -цев. Сравните: Кузнец — Кузнецов, Стрелец — Стрельцов, Западенец — Западенцев.

Версия о происхождении от слова «запад» (человек с западных земель) менее убедительна. Для обозначения выходца с запада в русском языке были формы «западник» или «западец», но фамилия Западенцев не зафиксирована в западных регионах России, где такая мотивация была бы логичной. Напротив, она встречается в центральных и восточных областях, где слово «западня» в хозяйственном значении было в ходу.

Есть и третий, более редкий вариант: прозвище Западня мог получить человек, который часто попадал в неприятности или, наоборот, устраивал их другим — в переносном смысле «ловил» людей. Но это уже область предположений, без документальных подтверждений.

Фамилия Западенцев — яркий пример того, как за кажущейся географической подсказкой скрывается бытовое ремесло или прозвище. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были не пришельцами с запада, а местными умельцами, делавшими ловушки или хозяйственные приспособления.