Фамилия Запащенко — яркий пример того, как географическая привязка и суффикс могут рассказать о происхождении больше, чем корень. Первое, что бросается в глаза, — это типично украинский суффикс -енко, который в XV–XVIII веках означал «сын» или «потомок» и закрепился у казацкой старшины, мещан и крестьян Левобережной Украины. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, Запащенко не говорит о прямом владении землей или принадлежности барину, а скорее указывает на родство: «сын Запаща» или «потомок того, кого прозвали Запащ».

Корень «запащ-» вызывает вопросы. Самый очевидный вариант — он связан со словом «запах». В украинских говорах «запащити» могло означать «начать пахнуть», «издать дух», причем часто с оттенком резкого или неприятного запаха. Прозвище Запащ могли дать человеку с острым обонянием, работавшему с пахучими товарами (например, кожевнику или бондарю, имевшему дело с уксусом), либо, напротив, неряхе. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «запаска» — это передник или запашная одежда. Тогда Запащенко — сын портного или человека, носившего характерную запашную одежду, что выделяло его среди других.

В пользу украинского происхождения говорит и то, что фамилия Запащенко встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В документах XVIII–XIX веков носители этой фамилии фиксировались как казаки или государственные крестьяне, а не как дворяне, что типично для фамилий на -енко, не попавших в родословные книги.

Интересно, что в русском языке фамилия могла писаться через «о» — Запощенко, если корень путали с «пост» или «пощада». Но исходная форма Запащенко сохранила связь именно с «запахом» или «запаской». Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был выходцем из украинской казацкой среды, а его прозвище указывало либо на ремесло, связанное с запахами, либо на особую манеру одеваться.