Фамилия Запеченко — одна из тех украинских фамилий, где суффикс говорит о происхождении громче основы. Типичное окончание -енко, характерное для восточной и центральной Украины, указывает на то, что перед нами потомок человека, которого в быту называли Запеченый или Запека. В украинской модели фамилий на -енко (как Шевченко, Бондаренко) суффикс буквально означает «сын» или «маленький», поэтому Запеченко — это «сын Запеченого».

Основа «запечен-» ведёт к глаголу «запекти» (запекать). В старину так могли прозвать человека по двум разным причинам. Первая — кулинарная: предок мог быть пекарем, который специализировался на запечённых блюдах, либо просто любил хорошо поесть. Вторая, более вероятная, — внешность или характер: «запечённым» в народе называли смуглого, загорелого человека, того, кто много работал под солнцем, или, напротив, угрюмого, «пропечённого» жизнью.

Интересно, что фамилия не встречается в исконно русских землях — её ареал плотно связан с Полтавщиной, Черкащиной и Харьковщиной. В метрических книгах XIX века Запеченко чаще всего записаны как казаки или мещане, что указывает на непривилегированное, но свободное сословие. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые в тех же краях давали крепостным, Запеченко остаётся маркером южнорусского происхождения.

Споров вокруг этимологии почти нет: все версии сводятся к «запекти». Редкая альтернатива — связь с диалектным «запека» (засохший, чёрствый человек) — лишь подтверждает ту же образную логику. Так что носитель фамилии Запеченко с высокой долей вероятности потомок либо загорелого степняка, либо пекаря, либо человека с непростым нравом.