Фамилия Запичнев — одна из тех, что ставят в тупик даже опытного ономаста. На первый взгляд, её основа кажется прозрачной: «печь», «печной». Но суффикс -нев, а не привычный -ов или -ев, подсказывает, что перед нами не типичная отчество от имени или прозвища, а скорее всего, вариант более старой или диалектной формы.

Ключ к разгадке — в суффиксе -нев. В русских фамилиях он встречается редко и почти всегда указывает на происхождение от прилагательного с суффиксом -н- (например, Плетнёв — от «плетень», Солнцев — от «солнце»). В случае с Запичневым исходная форма — прилагательное «запичный» или «запечный». Это не прозвище печника, а характеристика места. «Запечный» — тот, кто живёт за печью, в запечье. В крестьянской избе так называли тёмный, тёплый угол между печью и стеной, где зимой держали мелкую живность, сушили лучину или спали старики. Прозвище Запечный мог получить либо человек, который постоянно сидел в тепле (домосед, старик), либо тот, чья работа была связана с этим местом — например, кто следил за печью или жил в пристройке за печью.

Версия, что фамилия произошла от слова «запичка» (заслонка, задвижка у печи), менее вероятна: слово это редкое, диалектное, и суффикс -нев к нему не приложишь — получилось бы *Запичкин. А вот форма Запечнев со временем изменилась в произношении: в безударном положении «е» перешло в «и» («запичнев»), что и закрепилось на письме. Такая фонетическая замена — частая история для фамилий, записанных на слух.

Географически фамилия Запичнев, судя по редким упоминаниям, тяготеет к центральным и северным областям России, где печное отопление было основным, а слово «запечье» — обиходным. В южных регионах, где топили по-чёрному или использовали другие типы очагов, такое прозвище вряд ли бы закрепилось.

Таким образом, предок современных Запичневых — не печник и не мастер по печам, а человек, получивший уличное прозвище по месту своего обычного пребывания или жилья: за печью. Фамилия редкая, с ясной, но неочевидной внутренней формой, и её разбор — хороший пример того, как бытовая деталь крестьянского дома превращается в устойчивое родовое имя.