Фамилия Заплитный — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную грамматическую форму. В её основе лежит прилагательное с предлогом: «за плитой» или «заплитный». В русских говорах «плита» — это не только кухонная печь, но и каменная глыба, скала, а также надгробный камень. Соответственно, прозвище Заплитный могли дать человеку, который жил за скалистым выступом, за каменной плитой, или тому, чья работа была связана с плитами — например, каменотёсу или печнику.

Словообразовательная модель здесь необычна. Большинство русских фамилий образуется с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), а Заплитный — это субстантивированное прилагательное, то есть слово, которое само стало фамилией, как Толстой, Грязной или Кривой. Такие фамилии чаще встречались на юго-западе России, в украинских и белорусских землях, где была сильна традиция прозвищ-прилагательных. Поэтому географически фамилия Заплитный может указывать на западнорусское или малороссийское происхождение.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с украинским словом «плит» — плот. Тогда Заплитный — тот, кто находится за плотом, или, в переносном смысле, перевозчик. Но это объяснение слабее, потому что прилагательное от «плит» звучало бы как «заплитовий», а не «заплитний».

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной: от крестьян до казаков или мещан. В документах XIX века встречаются отдельные записи о Заплитных в Подольской губернии и на Харьковщине, но в целом фамилия остаётся локальной и малочисленной. Её уникальность — в том, что она не переосмыслялась и не адаптировалась под стандартные суффиксы, а донесла до нас живое прозвище, за которым стоит конкретный образ: человек, живший или работавший у каменной плиты.