Фамилия Заплитнюк — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не очевидно даже для носителей украинского языка. В ней сразу бросается в глаза суффикс -юк, типичный для западных регионов Украины (Волынь, Подолье, Полесье). Этот суффикс означает «малый», «сын» или «потомок»: Заплитнюк — потомок того, кого называли Заплитня или Заплитень.

С корнем сложнее. Первое, что приходит на ум, — глагол «плести» (укр. плести). Но приставка за- меняет значение: заплести может означать «начать плести», «заплести косу» или, в переносном смысле, «запутать», «замести следы». Однако есть и другая, более бытовая версия. В украинских говорах слово «заплитня» могло обозначать плетень, ограду из лозы, или же часть плетня, которую уже начали, но не закончили. Прозвище Заплитня мог получить либо человек, который профессионально занимался плетением (корзин, заборов), либо тот, кто жил за таким плетнём.

Также нельзя исключать связь с диалектным «заплитати» — говорить путано, сбивчиво, «заплетать языком». В таком случае прозвище дали бы нерасторопному или косноязычному человеку. Из трёх версий наиболее правдоподобна первая — ремесленная или локационная. Фамилии от названий орудий труда и продуктов ремесла (Коваль, Бондар, Ткач) в Украине массовы, и Заплитнюк вписывается в этот ряд как фамилия плетельщика или корзинщика.

Географически фамилия тяготеет к западной Украине. Встречается в Тернопольской, Хмельницкой, Ровенской областях, а также среди потомков переселенцев на Дальнем Востоке и в Сибири. Вариантов написания немного: Заплитнюк и изредка Заплетнюк (с буквой е, что отражает местное произношение). Сословно носители фамилии — почти наверняка крестьяне или мещане, так как дворянских родов с такой основой не зафиксировано.

В отличие от фамилий на -енко, которые распространены по всей центральной Украине, суффикс -юк жёстко привязывает Заплитнюка к определённому региону и эпохе: формирование таких фамилий активно шло в XVI–XVII веках в малолюдных тогда лесных и болотистых районах Полесья и Подолья. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были не просто ремесленниками, а жителями западных окраин Речи Посполитой, где плетение из лозы было одним из основных промыслов.