Фамилия Заплотнюк — яркий пример украинской модели фамилий на -ук/-юк, распространённой на западе и в центре Украины, особенно в Волынской, Ровенской, Тернопольской областях. Суффикс -юк в этой модели обычно указывает на «маленького» или «сына»: Заплотнюк буквально значит «сын Заплотня» или «маленький Заплотень». То есть фамилия образована от прозвища или имени-основы Заплотень.

Корень «плот» в украинском и русском языках связан с забором, изгородью, оградой. «Заплот» в украинских говорах — это сплошной забор из досок или жердей, часто во дворе или вокруг усадьбы. Человек по прозвищу Заплотень мог жить за таким забором, то есть быть «заплотным», или же заниматься строительством заплотов — плотничать. Параллель с русской фамилией Заплотников очевидна: там суффикс -ов указывает на принадлежность к мастеру, а здесь -юк — на родство или уменьшительность.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с диалектным «заплотить» — загородить, отделить. Тогда прозвище могло относиться к человеку замкнутому, нелюдимому, который «отгородился» от людей. Однако в ономастике предпочтение обычно отдают конкретным ремёслам или месту жительства.

Примечательно, что фамилия Заплотнюк почти не встречается в России и в восточных областях Украины — её ареал чётко привязан к западным регионам, где суффикс -ук/-юк доминирует. В польских метриках XVIII–XIX веков на Волыни фиксируются формы Zapłotniuk, что подтверждает украинскую фонетику. Носитель фамилии Заплотнюк с высокой вероятностью потомок крестьянина или ремесленника, жившего в селе на западе Украины, чьё прозвище закрепилось за детьми и внуками.