Фамилия Заплотинский — одна из тех, чью основу можно понять почти сразу, как только произнесёшь её вслух. В её центре диалектное или устаревшее слово «заплот» — так в некоторых русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, называли забор, ограду, плетень или даже частокол. Соответственно, «заплотинский» — это человек, который живёт за заплотом, то есть за оградой. В прямом смысле — обитатель окраины, конца села, или тот, чей дом стоял за общей изгородью.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий на -ский. Суффикс -ск- обычно указывает на географическую или топонимическую привязку: либо к месту жительства (как в случае с Заплотинским), либо к названию населённого пункта. Вполне вероятно, что существовала деревня Заплотино или Заплотное — от неё и пошла фамилия. Такие названия встречаются в архивных документах по Вятской, Пермской и Тобольской губерниям, где слово «заплот» было в ходу.

Менее вероятная, но не исключённая версия — прозвищное происхождение. «Заплотинским» могли назвать плотника, который ставил заплоты, или человека, который постоянно лазил через чужие заборы. Однако фамильный суффикс -ский чаще закреплял именно территориальную принадлежность, а не ремесло, поэтому версия с местом жительства выглядит убедительнее.

Фамилия эта редкая. В отличие от массовых Запольских или Загородных, Заплотинские встречаются точечно. В дореволюционных метрических книгах их можно найти в южных уездах Вятской губернии и в некоторых сёлах Зауралья. Сословно носители фамилии — скорее всего, государственные крестьяне или однодворцы, то есть люди, жившие на окраинах поселений и занимавшиеся земледелием.

Если сравнивать с однокоренными, то Заплотинский стоит в одном ряду с фамилиями Запольский, Заозёрский, Зарецкий — все они указывают на положение «за чем-то», за границей основного пространства. Но если «заполье» — это поле за пашней, то «заплот» — конкретная рукотворная граница: забор. Это придаёт фамилии более бытовой, приземлённый оттенок.