Фамилия Заплохов — одна из тех, чье значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении таит неожиданный поворот. Корень здесь — «плох», что в древнерусском языке означало не только «нехороший», но и «слабый», «хилый», «болезненный». Однако приставка «за-» меняет смысл: она указывает на нахождение за пределами чего-то или на окончательное состояние. Так, «заплох» — это не просто «плохой человек», а скорее «тот, кто перешел границу плохого», «обедневший», «пришедший в упадок» или «заболевший окончательно».

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Заплох» плюс патронимический суффикс «-ов», то есть «сын Заплоха». Само прозвище Заплох могли дать человеку, который разорился, потерял здоровье или оказался в беспомощном положении. В крестьянской среде такие прозвища не несли оскорбления — они фиксировали реальное положение дел: «заплох» — значит «дошел до ручки», «захудал». В ономастических словарях эта фамилия не упоминается как широко распространенная, что указывает на ее локальный характер: скорее всего, она возникла в северных или центральных губерниях России, где диалектное слово «заплохнуть» (заболеть, зачахнуть) было в ходу.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и от географического названия — речки или оврага Заплоха, где «плохой» означало «мелкий», «неудобный для хозяйства». Но это менее вероятно, так как суффикс «-ов» в таких случаях обычно присоединялся к названиям поселений (Заплохово), а не к микротопонимам напрямую. В любом случае, носитель фамилии Заплохов — потомок человека, чья жизнь дала повод для такого точного и нелицеприятного прозвища.