Фамилия Запонкина — женская форма фамилии Запонкин, и её разбор стоит начать с неочевидной детали: основа «запонк-» в русских фамилиях встречается редко, что сразу выделяет её на фоне более типичных «Захаровых» или «Зайцевых». Сама фамилия происходит от прозвища или нецерковного имени Запонка. В старину «запонкой» называли не только пуговицу для манжеты, но и застёжку, пряжку, а в некоторых говорах — даже засов или щеколду. Человек мог получить такое прозвище за аккуратность в одежде, за склонность к мелким ремёслам (изготовление застёжек) или, напротив, за привычку всё запирать — контекст утрачен, но бытовой корень очевиден.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный прибавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Запонкин буквально означал «сын Запонки» или «из рода Запонки». Такая модель активно работала в XVI–XVII веках, особенно в центральных и северных регионах России, где фамилии на -ин были распространены шире, чем на юге. Встретить Запонкиных можно было скорее в среде крестьян и посадских людей, а не дворян — фамилия не попала в родословные книги, что указывает на её простонародное происхождение.

Примечательно, что фамилия Запонкина не имеет отношения к слову «запонка» в современном значении (аксессуар для рубашки) — это позднее заимствование из польского или немецкого. В русских говорах «запонка» бытовала как диалектное название застёжки или даже как вариант слова «запон» (передник, фартук). Поэтому не исключено, что предок носительницы фамилии мог быть портным или скорняком, работавшим с застёжками, но версия с бытовым прозвищем остаётся основной.

С точки зрения географии, фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается точечно — в основном в центральной России, Поволжье и на Урале. Это говорит о том, что род был немногочисленным и не мигрировал массово. В отличие от фамилий вроде Запольский или Запорожцев, у Запонкиной нет привязки к местности — корень чисто предметный, что делает этимологию прозрачной, но не слишком разветвлённой.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Запонкин, Запонков, Запоночкин — ещё реже. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Запóнкина, хотя в бытовой речи возможны варианты. В целом, фамилия Запонкина — редкий пример того, как обыденная вещь (застёжка) превратилась в устойчивое родовое имя, сохранившееся до наших дней без громкой истории, но с чётким бытовым следом.