Фамилия Запсельские — один из тех случаев, когда географическое название напрямую перешло в родовое имя, минуя промежуточные стадии. В основе лежит топоним Запселье или Запсельское — село, которое и сегодня существует в Гадячском районе Полтавской области Украины. Название села составное: предлог «за» и гидроним Псёл (река, на которой стоит населённый пункт). Таким образом, Запселье — это земли «за рекой Псёл», а житель этой местности получал прозвище Запсельский.

Фамилия образована по типичной для украинской и польской ономастики модели с суффиксом -ск(ий). В XVII–XVIII веках такие фамилии на -ский закреплялись прежде всего за шляхтой и казацкой старшиной, но постепенно распространились и среди крестьян, особенно после того, как прозвище, указывающее на место рождения, переходило в официальные документы. В случае с Запсельскими прозвище, скорее всего, дали человеку, который переселился из Запселья в другую местность — так его отличали от коренных жителей. Со временем это указание на родину закрепилось за потомками как наследственная фамилия.

Суффикс -ск- указывает на принадлежность или связь с местом. Если бы фамилия формировалась в русской среде, скорее появился бы вариант Запсельский с тем же значением, но в украинском произношении и написании он мог звучать как Запсельський. В современном русском языке закрепилась форма Запсельский.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс перехода топонимов в фамилии длился несколько столетий. Однако можно предположить, что фамилия Запсельские оформилась не позднее середины XIX века, когда в Российской империи прошла массовая фиксация фамилий у всех сословий.

Интересно, что фамилия практически не встречается за пределами Полтавской и соседних областей Украины, что подтверждает её узкую локальную привязку. Носители фамилии — потомки тех, кто жил на границе левобережной Украины, за рекой Псёл, в регионе с богатой казацкой историей.