Фамилия Запускаловы — одна из тех, где за бытовым и даже шутливым звучанием скрывается вполне конкретное ремесло. Её основа — прозвище Запускало, которое напрямую связано с древнерусским словом «пуска» (вид орудия). Со временем от этого корня образовалось и привычное нам слово «пушка». Логика простая: Запускалом называли человека, который «запускал» снаряды, то есть артиллериста или пушкаря. В допетровской Руси и в эпоху первых регулярных полков это была уважаемая и опасная профессия, так что фамилия могла закрепиться за потомками служилых людей по прибору.

Словообразовательная модель здесь классическая: прозвище на -ло (по действию, вроде «зубрило» или «черпало») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получается «сын Запускала». Интересно, что фамилия избежала церковнославянского влияния и сохранила чисто разговорную, «деловую» основу — такие фамилии чаще всего встречались в среде посадских людей и казачества, а не в боярских родах.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В северных и сибирских говорах слово «запускать» могло означать «затевать, начинать дело», а «запускало» — зачинателя, инициатора. Но она кажется натянутой: для значения «зачинщик» в русской антропонимии есть более устойчивые модели (Начин, Зачинщиков), тогда как связка «запускать — пушка» прослеживается прямо и без натяжек.

Географически фамилия тяготеет к старым гарнизонным городам: её носители встречаются в документах по Тульской, Калужской и Воронежской губерниям, где в XVII–XVIII веках стояли пушкарские слободы. Сейчас Запускаловы — фамилия редкая, что неудивительно: прозвища по орудийному делу давали не всем подряд, а лишь тем, кто реально служил у «наряда» (так называли артиллерию на Руси).