Фамилия Запылихина — женская форма фамилии Запылихин, и её разбор стоит начать с необычного суффикса. В русских фамилиях часто встречаются окончания -ов/-ев, -ин, -ский, но здесь мы видим модель на -ихин. Это вариант «патронимического» суффикса -их(а), который в родительном падеже множественного числа давал прозвищам окончание -ихин. Такие фамилии характерны для северных и центральных регионов России, особенно для бывших новгородских земель и Вологодчины. Они отвечали на вопрос «чей?»: Запылиха — значит «сын или дочь Запылихи», а сама Запылиха — это женщина, получившая прозвище от мужа или отца.

Основа фамилии — прозвище Запылиха или Запылиха. Самое прямое объяснение — от глагола «запылить», то есть «покрыть пылью, испачкать». Прозвище могли дать человеку неопрятному, пыльному, либо тому, кто работал в пыльных условиях: мельнику, печнику, дорожному рабочему. В диалектах слово «запылить» имело и переносное значение — «зазнаться, важничать» (от «пыжиться»), но это менее вероятно, так как фамилия образована от конкретного бытового образа.

Есть и вторая, более редкая версия. В ряде говоров «запылиха» — название ветреной погоды, метели или пыльной бури. В таком случае прозвище могло перейти на человека беспокойного, быстрого или родившегося в непогоду. Однако первая версия — от ремесла или внешности — встречается в ономастике чаще и логичнее.

Словообразовательная модель показывает, что фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Суффикс -ихин редко встречается у знатных родов, которые предпочитали -ов/-ев или -ский. Запылихины, скорее всего, происходят из среды сельских работников или ремесленников Севера или Поволжья.

Сравните с однокоренными фамилиями: Запылов (от «запыленный»), Запылин (от «запыла» — тот, кто пылит). Запылихин стоит особняком благодаря суффиксу, который сразу указывает на прозвище по женской линии — возможно, в основе лежало имя жены или вдовы Запылы. Такая деталь делает фамилию ценной для генеалога: она сохраняет память о конкретной женщине, от которой пошла ветвь рода.