Фамилия Заратовские — редкий пример фамилии-ориентира, которая буквально указывает на положение человека на местности. В основе фамилии лежит не просто топоним, а предлог «за» и название села Ратово. Таким образом, прозвище Заратовский получал тот, кто жил «за Ратовом», то есть за селом, на отшибе или по другую сторону от него. Это не фамилия «откуда родом», а фамилия «где именно жил» — более точная и бытовая характеристика, чем привычные топонимические фамилии на -ский.

Само село Ратово имеет глубокие корни. Оно возникло на левом берегу реки Суры, в месте, где проходили овраги и суходолы. Первые поселенцы обосновались по обеим сторонам оврага Ратовки в 1550 году. Название оврага дало имя деревне — Ратовка, которая со временем выросла в село Ратово. Основателями села стали братья Бурцовы — Кирилл, Иван и Андрей. В «Истории государства Российского» Н. М. Карамзина они упомянуты как участники всех походов Ивана Грозного на Казань. За службу их возвели в дворянское достоинство и пожаловали поместьями в Посурье. Село Ратово быстро росло: в 1859 году в нём насчитывалось 154 двора и 1428 жителей, к 1896 году — 321 двор и 2259 человек, а к 1910 году — уже 433 двора и 2573 жителя.

Фамилия Заратовские — это не просто географическая метка, а живое свидетельство того, как в дописьменную эпоху люди точно обозначали соседей. Прозвище «заратовский» закреплялось за целым родом, который жил за пределами основного села. Со временем это прозвище превратилось в наследственную фамилию, сохранившую в себе и звучание древнего топонима, и социальную деталь — положение семьи относительно центра поселения.