Фамилия Заратовский — типичный пример «географического» прозвища, которое закрепилось за человеком, жившим за каким-то населённым пунктом. Основа здесь — топоним Ратов или Ратово, а приставка За- указывает на положение «за Ратовом», то есть за этим селом или деревней. Такую модель образования фамилий (За- + название места + -ский) лингвисты называют «выездной» или «окрестной»: она получалась у тех, кто поселился не в самом селе, а на отшибе, за его границей.

Несколько сёл с названием Ратово есть в России, но самое известное и исторически значимое находится в Теплостанском Посурье (ныне территория Нижегородской области). Село Ратово выросло из поселения на реке Суре, у оврага Ратовки. Первые поселенцы обосновались здесь в 1550 году по обе стороны этого оврага. Основателями считаются братья Бурцовы — Кирилл, Иван и Андрей. Карамзин в «Истории государства Российского» упоминает их как участников всех походов Ивана Грозного на Казань. За «великие службы» братья получили дворянство и поместья в Посурье. Село росло быстро: в 1859 году — 154 двора и 1428 жителей, к 1910 году — уже 433 двора и 2573 человека.

Прозвище Заратовский, скорее всего, дали человеку, жившему за этим крупным селом, «за Ратовом». Суффикс -ский в таких фамилиях — стандартный для дворянских и шляхетских «географических» фамилий в XVIII–XIX веках, но он же мог появиться и у крестьян, если прозвище оформляли по аналогии с помещичьими фамилиями. Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от личного имени Рат (сокращение от Ратибор или Ратмир) с той же приставкой За-, но топонимическое объяснение надёжнее: слишком много прямых параллелей с реальным селом.