Фамилия Зарайченков — один из тех случаев, когда географическое название почти наверняка оказывается в основе. Если коротко: предок носителя этой фамилии был выходцем из подмосковного города Зарайска или его окрестностей. Но в словообразовании есть нюанс, который делает фамилию не такой простой, как кажется на первый взгляд.

Суффикс -енков — характерная примета фамилий, сложившихся в южнорусских и западнорусских землях (современные Брянская, Курская, Орловская области, восток Украины). Это патронимический суффикс, указывающий на «сына» или «внука». В северных и центральных регионах России чаще встречается форма -ов (Зарайсков), а уменьшительный или «внучий» формант -енков говорит о том, что фамилия закрепилась в речи в эпоху, когда прозвище «Зарайченко» (то есть «маленький зараец», «сын зарайца») уже стало семейным. Иными словами, цепочка могла выглядеть так: человек из Зарайска → его прозвали Зараец → его сына называли Зарайченко → а внука уже записали как Зарайченков.

Основа Зарайч- — это не прямое название города, а его производная. В русских говорах жителей Зарайска называли «зарайцы», а отдельного человека — «зараец». От этой формы с помощью суффикса -к- (указывающего на принадлежность или уменьшительность) и возникло прозвище Зарайка, Зарайченок. В фамилии же мы видим усечённый вариант: от «зараец» образовали «зарайч-» (чередование ц//ч), что типично для восточнославянской фонетики.

Сам топоним Зарайск, по наиболее убедительной версии, происходит от древнерусского слова «зара́з» — «обрыв, крутой берег, место, подмытое водой». Город стоит на высоком берегу Осетра, и такое название вполне естественно. Менее популярная, но живучая легенда связывает название с иконой Николы Зарайского, но для этимологии фамилии это не принципиально: в любом случае, предок Зарайченковых был оттуда родом.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России — там, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из Рязанской губернии (к которой тогда относился Зарайск). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: суффикс -енков и связь с конкретным городом без «-ский» указывают на крестьянское или мещанское происхождение. Фамилия не переосмысливалась и не меняла форму, поэтому сегодня она — прямое указание на то, что корни семьи уходят в древний зарайский край.