Фамилия Зармакова — одна из тех, что сразу выдают свои восточные корни. В её основе лежит прозвище Зарма, которое, по наиболее убедительной версии, восходит к татарскому выражению «зар-мон». Оно переводится как «горесть, боль, кручина». То есть прозвище, скорее всего, давали человеку, на долю которого выпало немало страданий, или тому, кто постоянно пребывал в печали. В тюркской среде такие имена-обереги встречались нередко: считалось, что, назвав ребёнка «несчастным», его уберегут от настоящих бед.

С точки зрения словообразования, фамилия Зармакова — это типичная патронимическая модель, закреплённая суффиксом -ов. Она отвечает на вопрос «чей?»: Зармаков — потомок человека по прозвищу Зарма. Женская форма Зармакова, соответственно, принадлежит женщине из этого рода. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в русской языковой среде, куда тюркские имена и прозвища входили через татарское посредничество, а затем адаптировались по законам русской грамматики.

Фамилия редкая, и её география тоже говорит о происхождении. Основные очаги бытования — регионы Поволжья и Урала, где исторически было сильное татарское влияние: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается и в среде кавказских народов, но там, возможно, своя, независимая этимология — например, от арабского имени Зарма, хотя эта версия требует дополнительных подтверждений.

В отличие от многих фамилий, образованных от имён или профессий, Зармакова несёт в себе эмоциональную окраску. Она не говорит о роде занятий предка, а скорее о его личной истории или о том, как его воспринимали окружающие. При этом важно помнить: прозвище не обязательно отражало реальный характер человека — в традиционной культуре оно могло быть оберегом, отвлекающим злые силы.