Фамилия Заручаев — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: что за «зарука»? В ней слышится что-то про руку, но не напрямую. Начнём с самого заметного: суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель — «чей?» — «Заручаев», то есть сын Заручая. А вот основа «Заручай» — это не имя в святцах, а прозвище или мирское имя.

Главная версия происхождения связана со словом «зарука». В старых русских говорах «зарука» — это не только часть руки от локтя до кисти, но и переносное значение: поручительство, ручательство, договор. В словаре Даля «зарука» — это и «зарукавье», и «порука». Человек, которого прозвали Заручаем, мог быть тем, кто ручался за других, выступал поручителем в сделках или суде. Такая профессия или социальная роль была заметной: поручитель отвечал имуществом, а иногда и свободой. Прозвище приживалось в крестьянской среде, где круговая порука была обычным делом.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — от глагола «заручать» (вручать, давать в руки) или «заручиться» (заручиться поддержкой). Тогда прозвище могло относиться к человеку, который умел договариваться, «заручаться» помощью. Однако в этом случае фамилия скорее была бы Заручин или Заручкин, а форма «Заручаев» указывает на имя-прозвище с суффиксом -ай, характерным для северных и северо-восточных говоров (ср. Болтай, Молчай, Слухай). Это добавляет веса версии, что прозвище было образовано от существительного «зарука».

Географически фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, основное гнездо Заручаевых — Пензенская область и соседние регионы (Мордовия, Тамбовская область). Это совпадает с ареалом бытования слова «зарука» в значении «порука». В XIX веке в Пензенской губернии фиксировались крестьяне и мещане с этой фамилией, что подтверждает её народное, недворянское происхождение.

Интересная деталь: в старых документах встречается вариант написания «Заручаевъ» с двумя «а» — «Заручаевъ», что иногда путали с фамилией Заручаев (от «заручать»). Но различие в ударении: Заручаев (ударение на «а» во втором слоге) и Заручаев (ударение на «у»). Первый вариант логичнее выводится из «зарука», второй — из глагола. В современном русском языке фамилия чаще произносится с ударением на второй слог: Зару́чаев.

Таким образом, предок носителя фамилии Заручаев, скорее всего, был поручителем — человеком, за которого не боялись поставить подпись в мирской сделке. Прозвище, ставшее фамилией, закрепилось в Поволжье и сохранило память о давней социальной роли, которая в XIX веке была обыденностью, а сегодня звучит почти как загадка.