Фамилия Зашляпин звучит на слух как нечто «зашляпное», и слух не обманывает. Её основа — глагол «зашляпить» или существительное «шляпа». В русских говорах «зашляпить» означало «закинуть, зашвырнуть» или, в переносном смысле, «забыть, потерять из виду». Но куда вероятнее, что прозвище Зашляпа дали человеку по характерной детали внешности или одежды: либо он носил необычную, заметную шляпу, либо, наоборот, постоянно её терял, зашляпливал куда-то. В ономастике такие прозвища по головным уборам — обычное дело: Шапкин, Колпаков, Картузов. Зашляпин стоит в том же ряду, но с приставкой за-, которая придаёт оттенок действия или чрезмерности.

Суффикс -ин указывает на модель образования от прозвища, оканчивающегося на -а: Зашляпа → Зашляпин, то есть «сын или потомок Зашляпы». Это типичная севернорусская и поволжская модель, хотя сама фамилия редкая и не имеет обширной географии. Встречается она преимущественно на Урале и в Западной Сибири — регионах, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне и ремесленники из центральных и северных губерний. Возможно, предок-носитель прозвища был мастером-шляпником, но прозвище по ремеслу обычно звучало бы иначе — Шляпников или Шляпкин. А вот Зашляпа — это скорее бытовая, уличная кличка, данная соседями за какую-то смешную или примечательную привычку, связанную со шляпой.

С точки зрения сословной принадлежности Зашляпины в большинстве своём — крестьяне или мещане. В дворянские родословные книги фамилия не попала, что подтверждает её «низовое» происхождение. В дореволюционных метрических книгах Зашляпины встречаются в основном в Пермской и Вятской губерниях, а также в Тобольской губернии. Фамилия не имеет вариантов с другими суффиксами (Зашляпов, Зашляпский), что говорит о её локальном и сравнительно позднем закреплении — скорее всего, в XVIII веке, когда массово оформлялись фамилии у государственных крестьян.

Ударение в фамилии, судя по говорам, падает на второй слог — Зашля́пин. Хотя в современном бытовании можно услышать и ударение на первый слог, это уже влияние письменной формы. Споров о происхождении фамилии практически нет: она прозрачна по составу и не имеет альтернативных корней. Единственная гипотеза, которую стоит отмести сразу, — связь с польским szlapa (шлёпать, тащиться) или с немецким Schlappe (поражение, неудача). Эти версии не выдерживают критики, так как фамилия не встречается в западнославянских ареалах и не имеет там параллелей. Всё упирается в русскую «шляпу» — и это тот случай, когда народная этимология оказывается верной.