Фамилия Затачаев — редкая и неочевидная по корню, что делает её разбор особенно интересным. В её основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с действием или ремеслом. Словообразовательная модель указывает на суффикс -аев, который является фонетическим вариантом более распространённого -еев (под ударением или в диалектном произношении). Этот суффикс типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -ай, -ей (Затачай, Затачей).

Ключ к разгадке — глагол «затачать». В старых ремёслах «тачать» значило сшивать кожу или ткань сквозным швом, а «затачать» — начать этот шов или заделать им прореху. Прозвище Затачай могли дать искусному сапожнику, шорнику или портному, который славился прочным и аккуратным швом. Вторая, менее вероятная версия, отсылает к диалектному слову «тачать» в значении «быстро идти», «бежать» — тогда Затачаем могли прозвать торопливого или непоседливого человека.

Анализ фамилии осложняется тем, что она не фиксируется в классических дореволюционных справочниках (например, у Веселовского или в «Ономастиконе» Никонова). Это говорит о её позднем оформлении или узкорегиональном бытовании. Скорее всего, фамилия возникла в среде ремесленников или крестьян, занимавшихся кожевенным делом, в центральных или южнорусских губерниях. В отличие от массовых фамилий на -ов, суффикс -аев встречается реже и часто указывает на происхождение из областей, где цокали или якали.

Сословная принадлежность предков Затачаевых — почти наверняка крестьянство или мещанство. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В XIX веке подобные прозвищные фамилии могли закрепиться за одной семьёй, где мастерство передавалось по наследству, и со временем «внук Затачая» стал просто Затачаевым. Сегодня фамилия остаётся крайне редкой — её носители встречаются единично, в основном на юге России и в Сибири, куда могли переселиться ремесленники в ходе аграрных реформ.