Основой фамилии Затопляев послужило мирское имя Затопляй. Мирское имя Затопляй образовано от аналогичного нарицательного, которое в рязанском диалекте означает «недоброжелатель». Вероятно, имя Затопляй относится к охранительным именованиям. В данном случае, нарекая ребенка именем Затопляй, родители хотели, чтобы у них вырос добрый и хороший сын. Не исключено, что фамилия Затопляев образована от прозвища Затопляй, которое восходит к глаголу «затоплять», что означает «начать топить, растоплять, поджигать дрова или топливо в печи». Вероятно, фамилия относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности человека. Согласно этому, можно предположить, что основатель рода Затопляевых был истопником. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Затопляй, со временем получил фамилию Затопляев.