Фамилия Затравина — женская форма от Затравин, а та, в свою очередь, по самой распространённой модели, образована от прозвища или мирского имени Затрава. Что скрывается за этим прозвищем — вопрос не с одним ответом, и в этом главный интерес фамилии.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «затравливать». В бытовом языке это значило «травить, преследовать, изводить» — отсюда прозвище могли дать человеку ехидному, язвительному или вредному, который любил «затравить» словом или делом. Такие прозвища по характеру — частая основа русских фамилий, и здесь всё логично.

Но есть и другой, менее очевидный поворот. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует у слова «затрава» значение из оружейного дела: «запал, сквозная, округлая скважина в конце казенной части огнестрельных орудий». Если прозвище пошло от этого термина, то родоначальник Затравиных мог быть оружейником, пушкарём или мастером, который имел дело с запальными отверстиями. Такая профессиональная версия не менее правдоподобна, чем бытовая, и придаёт фамилии редкий оттенок.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Затравин, то есть сын или потомок Затравы. Форма Затравина — обычное для русской традиции обозначение женщины из этого рода. Встречается фамилия нечасто, что говорит о её локальном происхождении, но единой географической привязки нет — следы теряются в разных губерниях. Спор между «характерной» и «профессиональной» версиями остаётся открытым, и именно эта неоднозначность делает фамилию по-настоящему живой.