Фамилия Затулкина — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Затулкин. Образована она по самой распространённой в русском языке модели: с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Затулки). Разберём, откуда взялось прозвище Затулка.

Корень здесь — «тул-», родственный словам «тулово» (тело, стан), «притулиться» (прислониться, найти место). В старину «затулкой» называли заслонку, затычку, а также — в переносном смысле — человека, который постоянно прячется за чужой спиной, уклоняется от дела. Но есть и другая, более конкретная версия. В говорах «затулить» означало «закрыть, прикрыть, спрятать». Прозвище Затулка могли дать не только уклончивому человеку, но и, например, тому, кто жил в глухом, укрытом месте, или ремесленнику, который изготавливал затычки (затулки) для бочек или орудийных стволов. В ономастике фамилию относят к группе «прозвищных» — то есть образованных от личного прозвания, а не от имени в крестильном календаре.

Интересная деталь: фамилия Затулкин встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «затулка» бытовало в значении «задвижка» или «заслонка в печи». В словаре В. И. Даля «затулка» зафиксирована именно как «затычка, гвоздь в бочке» и «задвижка у русской печи».

Таким образом, родоначальник Затулкиных — не обязательно ленивый человек. Скорее всего, он был либо печником, либо бондарем, либо получил прозвище по месту жительства — в глухом закоулке, за тулом (за строением). Споров у этимологов эта фамилия не вызывает: версия с «затычкой» и «заслонкой» считается основной.