Фамилия Завистовская — женская форма фамилии Завистовский, в основе которой лежит прозвище Зависта. Слово это неоднозначное, и ономасты предлагают несколько версий его происхождения. Самая прямая и очевидная гипотеза связывает прозвище с чувством зависти. В этом случае Завистой могли назвать человека завистливого, недоброго. В народе эту черту не жаловали: «Завистью ничего не возьмешь», «Злой плачет от зависти, добрый — от радости».

Однако есть и другой, менее очевидный вариант. Прозвище могло произойти от глагола «зависеть». Тогда его давали либо безвольному, слабохарактерному человеку, либо сыну слуги — тому, кто находился в зависимости от другого человека. Третья версия уводит нас в польский язык. Польский глагол zawinić означает «провиниться, быть виноватым». Если прозвище пришло из речи западнославянских соседей, то Завистой называли того, кто совершил проступок или был в чём-то повинен.

Фамилия образована по типичной для восточнославянских земель модели с суффиксом -овск-/-евск-, который указывает на принадлежность роду или месту. В данном случае суффикс присоединён к основе Завист-, а окончание -ая (в женском роде) или -ий (в мужском) закрепилось под влиянием польской шляхетской традиции. Такие фамилии на -ский/-цкий в XVI–XVII веках активно формировались у знати, но со временем распространились и среди других сословий. Встречается фамилия и в варианте Завистовский — обе формы исторически равноправны.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: предок носительницы этой фамилии получил прозвище не за положительные качества, а за некий изъян — в характере, поведении или социальном положении. Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась, и сегодня её обладательницы могут не связывать себя с этим значением.